만 65세 이상 농촌 고령 운전자의 95% 이상이 운전면허 자진 반납 의사가 없는 것으로 나타났다. 농촌 지역에서 대중교통 이용이 어렵다는 이유에서다.
16일 한국농촌경제연구원이 지난 3월 26일∼4월 8일 농업인 456명을 대상으로 조사한 결과에 따르면 응답자 98.5%가 운전면허를 소지한 것으로 조사됐다.
정부가 만 65세 이상 고령 운전자를 대상으로 운전면허 자진 반납하도록 하는 제도가 있지만 이번 설문조사에 참여한 94.8%는 "면허 자진 반납을 신청하지 않겠다"고 응답했다. "신청하겠다"는 응답은 5.2%에 불과했다.
현재 서울, 경기, 광주, 부산 등 일부 지방자치단체에서 65세 이상 고령 운전자를 대상으로 운전면허를 자진 반납하면 10만원 가량의 교통비를 지급하는 '운전면허 자진 반납제'를 시행 중이다.
이번 설문조사에서 농촌 고령 운전자들이 면허를 자진 반납하지 않는 이유로 '건강에 문제 없어서'를 가장 많이 꼽았다.
구체적으로 "아직은 운전하는 데 건강상 문제가 없어서"라는 응답이 39.0%로 가장 많았고 이어 △사업상 차가 꼭 필요해서 23.3% △대중교통을 이용하기 힘들어서 16.6% 등으로 집계됐다.
하지만 이들은 올해부터 75세 이상 고령 운전자의 운전면허 적성검사 기간을 기존 5년에서 3년으로 단축된 것에 대해 76.4%가 '찬성' 의견을 보였다. '반대' 의견은 11.6%에 불과했다.
또 고령 운전자 적성검사 기간을 3년에서 1년으로 또다시 단축하는 방안에 대해서는 찬성 46.8%, 반대 36.0%로 나타났다.
한편 설문에 응한 농업인 운전자 가운데 운전경력 '30년 이상 40년 미만'인 사람은 44.8%에 달했고, '40년 이상'이라는 응답자도 13.9%로 나타났다.
실제로 운전면허를 소지한 응답자 77.1%는 "운전을 매일한다"고 말했고, 일주일에 4∼5번 한다는 응답자도 16.1%에 달했다.
농경연은 "농촌 지역은 대중교통이 빈약하고 고령화 지수가 높아 고령 운전자 관리 방안이 좀 더 세밀해야 한다"며 "농촌 지역 도로환경 개선을 위한 정부의 예산 지원과 지역에 알맞은 교통안전 대책 수립이 필요하다"고 덧붙였다.
더퍼블릭 / 이형필 phillee@thepublic.kr