[더퍼블릭=김강석 기자] 국내 배터리 산업의 수출 성장세가 연간 ‘100억달러’ 수출액 달성을 눈앞에 두고 한풀 꺾였다. 전기차 수요 둔화에 따른 배터리 수요 감소와 함께 국내 배터리 제조사들의 유럽·미국 등으로의 생산거점 이전 등이 영향을 미쳤다는 분석이 나온다.
4일 산업통상자원부 등에 따르면, 지난해 한국의 이차전지 수출액은 98억3000만달러로 전년보다 1.6% 감소했다. 연간 이차전지 수출이 전년 대비 감소한 것은 2015년 이후 8년 만이다.
한국의 이차전지 수출은 2017년 50억달러를 처음 돌파한 뒤 빠르게 증가해 2022년 99억8000만달러를 기록했다. 하지만 작년 수출 감소로 100억달러를 넘기지 못하고 상승세가 꺾인 모습이다.
올해 들어 이차전지 수출 약화 속도가 더욱 빨라지는 추세다. 1월 이차전지 수출은 5억9000만달러로 작년 같은 달보다 26.2% 감소했다.
정부가 분류하는 15대 주력 수출품 중 반도체를 비롯한 13개 품목이 일제히 상승하며 전반적 수출 회복세가 뚜렷했지만, 무선통신 기기(-14.2%)와 더불어 이차전지만 수출이 감소했다.
이차전지 수출이 한국의 전체 수출에서 차지하는 비중도 작아졌다. 이 비중은 작년 1.6%로 가전(1.3%)보다 높았지만, 지난 1월 1.1%로 떨어져 사전(1.2%)보다도 낮아졌다.
수출 증가세가 꺾인 가운데 중국산을 중심으로 이차전지 수입은 빠르게 늘어 이차전지 무역수지 흑자도 줄고 있다. ‘배터리 순수출국’으로서의 위상 역시 점차 약해지는 모습이다.
지난 1029년 58억3000만달러로 정점에 달한 이차전지 무역수지 흑자는 작년 9억달러로 감소했다. 이차전지 수출 약화에는 단기적으로 지난해 하반기부터 본격화한 전기차 수요 둔화라는 경기 요인이 작용한 것으로 분석된다.
여기에 LG에너지솔루션, SK온, 삼성SDI 등 배터리 3사가 미국 인플레이션 감축법(IRA) 대응 등 통상 환경 변화에 대응해 북미·유럽 등 해외 생산거점 가동을 본격화한 것이 영향을 미친 모습이다. ‘국산 이차전지’의 수출 증가세가 꺾이는 구조적 요인까지 발생한 셈이다.
대한무역투자진흥공사(코트라)는 최근 펴낸 ‘글로벌 2차전지 시장 동향’ 보고서에서 “주요국 탄소중립 기조 속에서 전기차 시장이 확대돼 이차전지 시장은 지속적으로 성장할 전망”이라며 “시장이 고도화됨에 따라 고기능 기술 개발을 통해 제품 경쟁력을 확보해야 한다”고 밝혔다.
더퍼블릭 / 김강석 기자 kim_ks0227@thepublic.kr